Työskenneltyäni mobiilialalla yli kymmenen vuotta, paikkatietoa hyödyntävät palvelut ovat kiinnostaneet minua jo pitkään. Mobiilimaailman sirpaleisuus niin toimijoiden kuin teknologioidenkin osalta on kuitenkin pitkään hidastanut globaalisti kiinnostavien paikkatietopalveluiden syntyä.
Onneksi internet-lähtöiset palvelut ovat viime aikoina tuoneet paikkatietoa hyödyntävät palvelut laajemman yleisön tietoisuuteen. Yksinkertainen esimerkki tälläisestä palvelusta on Foursquare, jonka idea on lyhyesti seuraava: kun käyttäjät liikkuvat fyyisestä paikasta toiseen esimerkiksi ravintolakierroksellaan, "checkaavat" he sisään palveluun käymissään paikoissa ja samalla jakavat sijaintinsa kavereille.
Lopputuloksena on yhteisö, jossa kaverit voivat seurata missä baarissa kukin käy ja jossa käyttäjää palkitaan pelimäisin virtuaalimitalein palvelussa tehdyistä suorituksista. Itse olen muun mussa saanut "tutkimusmatkailija" virtuaalimitalin checkattuani yli 25:een paikkaan palvelussa. Yhdysvalloissa Foursquare kerää jo käyttäjiä samaan tahtiin kuin Facebook kuumimmillaan ja Suomessakin palvelu alkaa pikkuhiljaa leviämään nörttiyhteisön ulkopuolelle.
Foursquare on yhteisöpalvelun ohella myös kehittyvä ilmainen mainospaikka ravintoloille, harrastuskohteille ja kaupoille. Tulevaisuudessa tulemme näkemään paljon tälläistä sosiaalisen median ja fyysisen maailman yhteenkietoutumista. Niin sanotut "rikastetun todellisuuden" (eng: "augmented reality") palvelut ovat hyviä esimerkkejä tästä kehityksestä.
Esimerkiksi Layar ja Wikitude palvelut mahdollistavat paikkatiedon yhdistämisen reaaliaikaisesti kamerakännykän näytölle ja antavat käyttäjälle hieman "Terminator"-elokuvien tapaisen näkymän ympäröivään maailmaan.
GPS:n ja liikesensorin avulla palvelu piirtää tiedon internetpalveluista oikean maailman kuvan päälle. Seistessäni rautatieasemalla voin kääntää kännykkääni eri suuntiin ja nähdä näytöllä valitsemaani tietoa kuvan päällä. Jos esimerkiksi olen kiinnostunut museoista, näen Ateneumiin päin katsoessani museo-ikonin ja tiedon: "Ateneum 150m".
Yllämainittu esimerkki soveltuu hyvin esimerkiksi turismin, joukkoliikenteen ja viihteen palveluiden rikastamiseen. Rikastettua todellisuutta voidaan hyödyntää myös toisenlaisissa palveluissa. VTT:llä käydessäni näin rikastetun todellisuuden demon, jossa arkkitehdin suunnittelema 3D-malli rakennuksesta oli asetettu kartan päälle ja fyysisessä maailmassa virtuaalirakennuksen vieressä oleva henkilö näki rakennuksen päätelaitteensa ruudulla. Rikastettu todellisuus tekee vasta tuloaan, mutta uskon sen leviävän ajan myötä suuren yleisön käyttöön.
Yllämainitut Layar ja Wikitude kutsuvat itseään rikastetun todellisuuden internet-selaimiksi ja niiden tarkoitus on luoda kukoistava ekosysteemi paikkatietopalveluille.
Yllämainitut innovatiiviset ja kasvavat palvelut ovat osa paikkatietopalveluiden yleistymistä, mutta suurin vaikutus toistaiseksi on tullut Googlen määrätietoisesta panostuksesta paikkatiedon merkitykseen. Googlen tarjoamat ilmaiset työkalut, kuten sijainnin näyttäminen Google Maps:in avulla, ovat jo tulleet osaksi lähes jokaista viime vuosina rakennettua verkkosivustoa. Lisäksi lähes jokainen älypuhelimen haltija käyttää Google Maps:ia, tai vastaavaa sovellusta, perille löytämiseen.
Juostessani eilen 17km lenkin, sain taas hyvän fiiliksen kun Android-puhelimeni ilmainen RunTracker-sovellus tallensi GPS:n avulla suoritukseni palveluun keskivauhtia ja kalorikulutusta myöten. Samalla kaverini saivat suoritukseni nähtäväkseen aina Google Maps:iin piirrettyä reittiä myöten.
Paikkatietopalveluiden ekosysteemi kehittyy nyt vauhdilla ja oman internet-palvelun paikkatieto-potentiaalin hyödyntäminen on helpompaa ja edullisempaa kuin koskaan aiemmin.
Tulevaisuudessa tullaan vielä käymään monta keskustelua paikkatietoon liittyvästä tietoturvasta ja palveluiden infrastruktuuri on edelleen turhan sirpaleinen. Mutta jos palvelusi toteutuminen ja markkinointi mahdollisesti hyötyy paikkatiedosta, nyt on hyvä aika luoda pohja tulevaisuudelle.
Mainitsemani palvelut:
http://www.foursquare.com
http://www.layar.com
http://www.wikitude.org
http://www.runkeeper.com
http://maps.google.com